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Né de la confluence de la Garonne et de la Dordogne, l'estuaire de la Gironde est le plus vaste d'Europe (600 km2, 70 km de long et 12 km de large dans sa partie aval) :

Cet estuaire aux allures de Mississipi s'étire entre îles et marais tout en longeant les prestigieuses propriétés viticoles du Médoc - Beychevelles, Lynch-Bages, Margaux, Pauillac... - et les vignobles de Blaye et Bourg.

Constamment animé par les marées atlantiques, l'estuaire est un monde en soi : dans les marais et prairies humides qui le bordent vit - et se reproduit - une faune exceptionnelle : cigognes, spatules blanches, busards et hérons cendrés, loutres et visons d'Europe...

On peut apercevoir, le long des berges, les "mattes" ou polders qui ont été gagnés sur l'estuaire au XVIIème siècle, lors de grands travaux d'assèchement réalisés par des maîtres ouvriers hollandais. Parallèlement à l'élevage extensif, deux activités se sont développées au coeur des "mattes", les fermes aquacoles et la production de jonc, indispensable à la viticulture.

Une importante activité halieutique -concernant majoritairement les poissons migrateurs - rythme encore la vie de l'estuaire : alose, lamproie, esturgeon, anguille et pibale, crevette blanche se retrouvent au menu des restaurants, bistrots et guinguettes ainsi que sur les étals des marchés, à côté d'autres productions locales telles que l'artichaut de Macau, l'asperge de Blaye, l'agneau de Pauillac...

9 langues de terre s'étirent au coeur de l'estuaire : les îles Patiras, Bouchaud, Nouvelle, Fort pâté, Verte, Nord, Cazeau, Margaux, Macau.

Ces îles sont à la fois des sites naturels préservés (Nouvelle et Bouchaud) et des pôles ressources utilisés pour l'agriculture (Patiras) la pêche ou la viticulture (Margaux, île Verte.) L'île du Fort Pâté abrite, quant à elle, un fort construit par Vauban en 1690.

D'une rive à l'autre, l'estuaire se traverse en bac - passagers et véhicules - de Royan au port du Verdon, et de Blaye au port de Lamarque (près de Pauillac.)

Longtemps, navires, filadières, yoles et gabares ont fait escale - les cales remplies de vin, sel ou denrées coloniales - sur les rives de l'estuaire, contribuant ainsi au rayonnement économique de Bordeaux.

Les carrelets, ces filets de pêche carrés, ont donné leur nom a une pêche typiquement estuarienne ainsi qu'aux cabanes - sur pilotis - destinées à cette pratique. Cette pêche de hasard (les filets sont régulièrement remontés alors qu'aucun appât n'est utilisé) est essentiellement pratiquée par des amateurs.

De plus, la Gironde est le seul estuaire au monde que les esturgeons d'Europe remontent pour se reproduire.

Un lever de soleil, un matin d'août, à 6 h 42, chez moi, ce matin :